前不久，当悉尼奥运会刚刚落下帷幕之际，正是北京申奥热火朝天展开之时，在申奥行动的关键时刻，北京得到了来自友好城市——澳大利亚首都堪培拉政府的积极支持。除此之外，双方其他方面的合作也正在逐步开展。在盛开的友谊之花背后，却很少有人知道，北京与堪培拉缔结友好城市，走过了两年多的风雨之路。
澳大利亚首都地区（简称ACT，即堪培拉）位于新南威尔士州以南，面积2359平方公里，人口30．98万（1997年）。1909年，澳联邦政府定都堪培拉，并于1911年将这一地区正式划为联邦政府的直辖地区。堪培拉在土著文中的意思为“相会的地方”，整个城市建筑在一片山丘丛林和牧场荒地上，既有城市特色，又具有乡村风光。市内湖光山色，鲜花芳菲，碧草茵茵，绿树成林，是一座幽静的“花园城市”和旅游胜地，每年有190余万旅游者来此参观访问。
堪培拉地区直属澳大利亚联邦政府，设有地方议会，由自由党执政，现任首席部长是汉弗雷斯。堪培拉地区在联邦议院和参议院各有2个席位。堪培拉是澳大利亚的政治中心和文化中心，联邦议会和政府各部及澳大利亚众多科研机构和工业研究组织均在此地。
多年来，澳大利亚首都地区政府对与北京发展友好关系持积极态度。1997年1月，时任堪培拉地区首席部长的卡内尔女士访问北京，并与北京签署了友好交流备忘录。此后，双方开始在城市管理、文化、经贸等领域开展交流与合作；1998年10月，卡内尔女士第2次访问北京，两市再次签署了友好交流备忘录。1999年3月，北京市副市长张茅率北京市代表团访问堪培拉，两市领导就缔结友好城市事宜进行了认真的探讨；同年10月，北京市委书记贾庆林访问堪培拉，双方在会谈中一致认为，双方已交往多年，通过交流，两市的友好合作关系逐步深入，缔结友好的条件已经成熟，应争取尽早签署缔结友好城市协议；2000年3月，北京市副市长汪光焘率团访问堪培拉时，双方商定成立北京、堪培拉商务合作委员会，访问期间，两市商务合作委员会人员举行了两次工作会谈。卡内尔部长和汪光焘副市长出席了第一次会议，就今后两市的交流与合作发表了重要意见。双方认为，两市间开展实质性交流将是两市结交为友好城市的重要基础。双方就环保、旅游和教育领域开展交流与合作达成协议。
就在两市积极准备结好时，堪培拉议会独立议员以人权状况为由，提出反对与北京结好的议案。对此，澳大利亚首都地区政府积极做工作，取得了反对党——工党的支持，并最终打掉了该议案。为配合消除负面影响，争取主动，北京决定加快两市结好的进程。北京市市长刘淇致函时任首席部长卡内尔女士，表示希望与堪培拉缔结友好城市的诚意。2000年9月，刘淇市长访问堪培拉，两市正式签署了建立友好城市关系协议。
两市结好后，双方在环保、教育等各个领域的实质性交流与合作进一步加强。澳首都地区政府积极支持北京申办2008年奥运会，并表示愿意将悉尼奥运会在环境保护方面的成功经验介绍给北京，帮助北京准备申奥报告中的环保部分内容。目前，北京奥申委正在与澳首都堪培拉地区有关部门密切合作，积极准备申办报告。此外，两市在教育等领域的合作也在积极推进。双方都认为，北京市与澳大利亚首都堪培拉地区今后在环保、高科技、教育、文化等方面开展交流与合作有着良好和广阔的前景。
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